Para miles de niños en cuidado de crianza (foster care), el cambio no es un evento ocasional. Puede ser parte de la vida diaria.
Hoy en día, aproximadamente 400,000 niños y jóvenes están en cuidado de crianza en Estados Unidos en un momento dado, según el Departamento de Educación de EE. UU.[1]
Para muchos, entrar al sistema de cuidado de crianza o mudarse a una nueva ubicación puede significar un nuevo hogar, un vecindario distinto y una rutina diaria completamente diferente. Históricamente, los materiales del Departamento de Educación de EE. UU. han reportado que los niños y jóvenes en cuidado fuera del hogar experimentan en promedio de uno a dos cambios de hogar por año.[2]
Pero un cambio en dónde vive un niño no debería significar automáticamente un cambio en dónde aprende.
La escuela como fuente de continuidad
La escuela es más que un salón de clases. Puede significar maestros conocidos, amigos, actividades, rutinas y adultos de confianza. Para un niño que está viviendo cambios fuera de la escuela, preservar esas relaciones puede ser una fuente importante de continuidad.
Sin embargo, los cambios de ubicación en cuidado de crianza y los cambios de escuela históricamente han estado muy relacionados. Una investigación destacada por el Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de EE. UU. encontró que casi un tercio de los estudiantes en Colorado que entraron al sistema de cuidado de crianza también cambiaron de escuela al mismo tiempo.[3]
Las consecuencias pueden acumularse. Otro estudio sobre estudiantes de Colorado en cuidado de crianza encontró que cambiaron de escuela pública en promedio 3.46 veces durante sus primeros cuatro años de preparatoria. A medida que aumentaba el número de cambios de escuela, disminuía la probabilidad de obtener un diploma de preparatoria.[4]
Por qué la política federal protege la estabilidad escolar
Por eso la política educativa federal busca proteger la estabilidad educativa. Bajo la Ley Every Student Succeeds (ESSA), los estudiantes que entran al cuidado de crianza o que experimentan un cambio de ubicación deben permanecer en su escuela de origen, a menos que se determine que hacerlo no es lo mejor para su interés.[5]
Esa protección plantea una pregunta práctica: ¿qué pasa cuando la escuela sigue siendo la misma, pero el hogar no?
Una nueva ubicación puede poner al estudiante más lejos de la escuela o fuera de una ruta de autobús escolar ya establecida. De repente, un trayecto que antes encajaba naturalmente en un sistema de transporte puede requerir una solución completamente distinta.
Dónde entra el transporte
El transporte, entonces, se convierte en algo más que llegar del punto A al punto B. Puede ser lo que permite que un estudiante siga viendo a los mismos maestros, aprendiendo junto a los mismos compañeros, y continuando su educación sin otra interrupción innecesaria.
Los requisitos federales reconocen esta conexión: los distritos escolares cubiertos por las disposiciones relevantes del Título I deben colaborar con las agencias de bienestar infantil para garantizar el transporte a la escuela de origen del estudiante cuando sea necesario.[5]
Pero hacer eso posible requiere sistemas de transporte capaces de responder cuando las circunstancias de un estudiante cambian. Ahí es donde el transporte estudiantil especializado puede complementar el transporte escolar tradicional.
En Route A, los estudiantes en cuidado de crianza son una de las poblaciones que nuestro trabajo puede impactar, mientras apoyamos a distritos escolares y comunidades con transporte confiable para estudiantes con necesidades de movilidad distintas y, a veces, únicas.
Porque detrás de cada ruta hay un estudiante cuyas circunstancias quizás nunca lleguemos a conocer del todo, y a veces, un viaje confiable a la escuela significa algo mucho más grande que el transporte.
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